le liège : l'écorcage

Suivant les régions, l'écorçage s'échelonne de mai à août, il s'effectue lorque la première poussée de la sève commence à se ralentir. Ce n'est que lorsque l'arbre atteint de 15 à 18 ans, quelquefois davantage que l'on procède au premier écorçage.

Ce premier liège appelé liège mâle, est impropre à la fabrication des bouchons parce que trop dur, crevassé et irrégulier. C'est en quelque sorte un premier brouillon. La première récolte de bouchonnerie, dite de reproduction s'effectuera de 10 à 15 ans plus tard. Ensuite un écorçage sera pratiqué régulièrement à des intervalles allant de 9 à 20 ans : la périodicité est en fonction de la maturité du liège et de sa rapidité de croissance et varie par conséquent suivant les régions. Nous ne saurions trop insister sur son importance : c'est elle qui détermine le "veinage" du liège, c'est-à-dire le nombre d'accroissements annuels, veinage qui donne à chaque planche son élasticité spécifique.

	Suivant les régions, l'écorçage s'échelonne de mai à août, il s'effectue lorque la première poussée de la sève commence à se ralentir. Ce n'est que lorsque l'arbre atteint de 15 à 18 ans, quelquefois davantage que l'on procède au premier écorçage. Ce premier liège appelé liège mâle, est impropre à la fabrication des bouchons parce que trop dur, crevassé et irrégulier. C'est en quelque sorte un premier brouillon. La première récolte de bouchonnerie, dite de reproduction s'effectuera de 10 à 15 ans plus tard. Ensuite un écorçage sera pratiqué régulièrement à des intervalles allant de 9 à 20 ans : la périodicité est en fonction de la maturité du liège et de sa rapidité de croissance et varie par conséquent suivant les régions. Nous ne saurions trop insister sur son importance : c'est elle qui détermine le "veinage" du liège, c'est-à-dire le nombre d'accroissements annuels, veinage qui donne à chaque planche son élasticité spécifique.
C'est une considération majeure dont il faut absolument tenir compte lorsqu'on sélectionne les planches de liège pour le bouchage des Grands Crus. En effet, si un liège jeune, qui n'a que peu de veines, ne saurait convenir pour des bouchages prolongés ou pour certains vins blancs délicats, ou encore pour des bouteilles destinées à effectuer un long voyage dans des conditions difficiles, un liège plein, bien veiné, très élastique, mais moins souple, n'est pas nécessaire pour assurer convenablement des bouchages de courte durée, son débouchage risquant d'être malaisé.
	Si un liège jeune, du fait de son manque de consistance doit être destiné à la fabrication de bouchons courts ou de longueur moyenne pour éviter qu'ils se déchiquètent au débouchage, les lièges pleins, à veines nombreuses, doivent être quant à eux réservés à la fabrication des bouchons longs destinés à assurer un vieillissement heureux aux vins qu'ils gardent et protègent. Il faut aussi tenir compte du fait qu'un liège écorcé après sa maturité normale a perdu sa souplesse et acquit une dureté exagérée qui le rend impropre à la fabrication des bouchons (liège casse-bouteilles).